À New York, les maisons de vente se livrent à une surenchère pour acquérir l'œuvre la plus rare du peintre dont la cote bat des records.
Liz #5, 1963, est estimé entre 20 et 30 M$. (Christie's)
La bataille des Warhol enflamme New York. Jamais, il n'y a eu autant d'œuvres majeures du roi du pop art aux enchères cette semaine. Une petite douzaine. Parce que c'est le jackpot du moment, les maisons de ventes sont entrées en guerre. Toutes ont anticipé la hausse depuis la mort, accidentelle, à 57 ans, en 1987, de la star. Pour cela, elles se livrent à une surenchère sans merci, pour décrocher la perle rare. Qu'ils soient amateur de la Vieille Europe, de l'Amérique ou des pays émergents, tous veulent avoir leur
Warhol au mur car son écriture, synonyme du fameux dollar, est la plus identifiable.
«L'artiste est devenu une vraie icône, commente Grégoire Billault, directeur du département art contemporain de Sotheby's France. Il parle à tous. Au-delà d'être une figure clef de son époque, il incarne l'Amérique, avec son mode de vie, sa culture dominante, ses excès.» «Si Warhol a influencé nombre d'artistes comme Christopher Wool ou Richard Prince, il dépasse le domaine de l'art, ajoute Brett Gorvy, son homologue chez Christie's à New York, c'est un vrai personnage qui a son propre langage et une manière bien à lui de voir le monde.»
Première à ouvrir le feu, mardi: Sotheby's avec la série légendaire des Sixteen Jackies (20 à 30 M$) mais aussi deux Jackie en tondo, sérigraphie sur toile à fond or de 1964 (3 à 4 M$). L'image est mythique. Elle a été montrée partout: du Musée d'art moderne de Chicago au Centre Pompidou pour la rétrospective de 1989-1990. La provenance irréprochable, le vendeur ayant acquis l'œuvre chez Samuel Adams Green de New York qui a organisé l'exposition Warhol à l'Institute of Contemporary Art de Philadelphie. Mais cette divine Jackie n'est qu'une mise en bouche avant les deux autoportraits du lendemain chez Christie's. Le premier de 1964 (20 à 30 M$) annonce les prémices de la superstarisation de Warhol. L'image, traitée à la manière d'un Photomaton, annonce un nouvel archétype du glamour. Le deuxième, orange sur fond noir, de 1986 est le dernier grand portrait de l'artiste.
Cet autoportrait spectaculaire et rarissime par sa taille a ses pendants dans les plus grands musées. Il impose Warhol au panthéon des célébrités avec Marilyn, Elvis ou Elisabeth Taylor dont Phillip's de Pury va vendre, jeudi, un portrait turquoise de 1963 (20 à 30 M$). C'est le milliardaire, Steve Cohen, 35e fortune des États-Unis connu pour détenir le Flag de Jasper Johns qui l'a confié à Simon de Pury, moyennant une garantie.
Pourquoi, en vingt ans, Warhol est-il devenu un monstre sacré des enchères? C'est l'Amérique florissante, celles des années du boom économique et financier qui a fait exploser sa cote avec un record à 71,7 M$, en mai 2007, chez Christie's, pour Green Car Crash-Green Burning Car 1 (1963) vendu, semble-t-il, à Philip Niarchos.
Un formidable placement
«L'Europe a été la première à acheter Warhol, que la galeriste Ileana Sonnabend a montré à Paris dès 1960, tandis que son mari, le marchand Leo Castelli, l'exposa plus tard à New York, note le courtier français de New York, Philippe Segalot. L'Amérique n'a acquis que tardivement, pour le MoMa, la série des 32 Campbell Soup. Avec la génération de la bulle Internet et des hedge funds, la cote a fait un bond spectaculaire et les grandes œuvres comme le Mao, acheté 17,3 M$ par le roi de l'immobilier de Hongkong, Joseph Lau, premier Chinois à acheter Warhol, sont alors sorties en vente.»
En novembre 2010, pour la vente inaugurale de Phillip's de Pury, ce dernier avait décroché Men in her Life (une succession d'images d'Elisabeth Taylor de 1962) venant de la célèbre collection de la famille Mugrabi. Elle fut enlevée au téléphone à 63,5 M$. Warhol est un formidable placement. De 4 M$ en 1989 (Christie's), Marilyn est passée à 17,3 M$, en 1998, (Sotheby's) pour se vendre plus de 28 M$, en 2007 (Christie's). Warhol, un nom en or? La tendance n'est pas près de s'inverser.
Zoom sur les autres pièces phares new-yorkaises
Jeff Koons, «Pink Panther», 1988 (20 à 30 M$, Sotheby's)
Il s'agit de l'épreuve d'artiste mis en vente, dit-on, par l'éditeur Benedikt Taschen; les trois autres éditions étant au MoMa, au Musée d'art contemporain de Chicago et dans la collection privée de Peter Brant. Cette sculpture en porcelaine d'un goût assez kitsch a déjà défrayé la chronique. Pour l'une de ses ventes en 1999, Philippe Ségalot qui était alors à la tête du département art contemporain de Christi'es et conseiller de François Pinault, avait organisé une party déguisée en rose mémorable dans les locaux de Rockfeller Plaza, autour de la panthère. Celle-ci fut ensuite adjugée 1,8 million de dollars, un record à l'époque...
Urs Fischer, «Untitled» (Lamp/ Bear), 2005-2006 (10 M$, Christie's
Avec son poil jaune et son drôle de chapeau noir en guise de lampe, cette pièce monumentale de plus de 7 mètres de haut conçue par le jeune artiste suisse a trôné pendant cinq mois devant le the Seagram Building de Mies van der Rohe à New York et a illuminé tout Park Avenue.
Rothko, «Untitled N° 17», 1961 (18 à 22M$, Christie's)
Avec une toile divisée en rouge et rose sur fond orange, l'artiste qui reste une valeur sûre, fait presque figure d'ancien dans la vente du soir de Christie's où dominent Richard Prince, Chris Ofili, Cindy Sherman, Marlene Dumas, Ed Ruscha ou Basquiat.
